地球的环境污染已经非常严重，直接威胁人类的生存。世界卫生组织认为，“全世界每年死亡的4900万人中，约有75%的死者与环境破坏和水源污染的患病有关”。
　　现在我们有了许多各种性质的高分子材料，它们具备天然材料根本不具备的功能。即使天然材料也有这些功能，但是价格却比较昂贵。聚合物的发展和广泛使用虽然给日常生活和工农等发展带来巨大效益，但随之而来的合成材料废弃物的污染也成为大问题。因为人造的聚合物没有经过自然过程，生物体不含有分解它们的必要的酶，也就是说，绝大部分合成材料在自然条件下不能像其他材料那样被微生物分解消化。正因为如此，废弃的聚合物就意味着是一种环境污染，如废弃的农用薄膜残留在农田中会破坏土坏结构，使农作物的产量下降。废弃高分子材料造成了所谓“白色污染”严重地威胁着人类的生态环境。
　　所谓“白色污染”，是人们对塑料垃圾污染环境的一种形象称谓。它是指用聚乙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯等高分子化合物制成的各类生活塑料制品使用后被弃置成为固体废物，由于随处乱丢乱扔，它们又难以降解处理，以致造成城乡环境严重污染的现象。
　　“白色污染”的主要来源有塑料袋、食品包装、泡沬塑料填充包装、快餐盒、农用地膜等。塑料垃圾的数量极大，北京市生活垃圾的3%为废旧塑料包装物，上海市生活垃圾的7%为废旧塑料包装物。